Si la saga The Legend of Zelda est une galerie de chefs-d’œuvre, une seule de ses pierres angulaires a durablement transformé le paysage vidéoludique : The Legend of Zelda: Ocarina of Time.
Lancé en 1998 sur Nintendo 64, ce jeu n’est pas simplement un titre mémorable, il est la matrice du jeu d’action-aventure en 3D. L’impact d’Ocarina of Time est indéniable, car il a réussi la transition tant attendue de l’univers d’Hyrule vers la troisième dimension (3D). Le joueur, incarnant Link, est immédiatement saisi par le sentiment d’immensité en chevauchant Epona à travers la vaste Plaine d’Hyrule, un terrain de jeu qui, bien qu’élémentaire aujourd’hui, était une prouesse technique et imaginative pour l’époque. La magie de ce titre réside dans sa capacité à « conserver l’âme d’exploration et d’énigmes de la série tout en la portant vers de nouveaux sommets », explique Aziz Lipawing, joueur amateur. La véritable révolution réside dans son système de combat.
L’introduction du « Z-Targeting » ou ciblage automatique a fourni une solution aux problèmes de perspective et de collision propres aux jeux d’action en 3D. Ce mécanisme, qui permet des duels précis et techniques, est devenu un standard universellement adopté par les développeurs de jeux à la troisième personne, bien au-delà de la seule Nintendo. L’histoire du Héros du Temps est l’épine dorsale émotionnelle du jeu. Le récit d’un Link enfant qui voyage sept ans dans le futur pour découvrir un Hyrule dévasté par Ganondorf frappe par sa mélancolie et sa gravité. Les donjons, comme l’exigeant Temple de l’Eau ou l’étonnant Temple de la Forêt, sont des leçons de level design, exploitant l’alternance entre les deux périodes temporelles pour proposer des énigmes d’une certaine ingéniosité.
L’Ocarina du Temps est un outil « fondamental » du gameplay, permettant à Link de manipuler l’environnement et le temps. Les mélodies iconiques sont indissociables des lieux qu’elles représentent. Ocarina of Time n’est pas le Zelda le plus récent ou le plus vaste, mais il demeure l’œuvre la plus influente et la plus fondamentale, celle qui a défini non seulement l’avenir de la franchise, mais aussi l’approche moderne du jeu d’aventure en 3D.
