Il est une icône de la boxe camerounaise et africaine qui incarne l’excellence sportive à travers une carrière marquée par des victoires éclatantes et un dévouement sans faille à son art. Né le 19 avril 1941 à Douala et décédé le 24 avril 2010 à Yaoundé, des suites d’un cancer de la prostate, il a laissé une empreinte indélébile dans le monde du sport.
Dès ses débuts dans les années 1960, Bessala fait preuve d’un talent hors pair. En 1965, il remporte la médaille d’or aux Jeux Panafricains à Brazzaville, un premier exploit qui annonce la couleur de son parcours. Cette victoire est suivie de triomphes consécutifs aux Championnats africains de boxe en 1966 à Lagos (Nigeria) et en 1968 à Lusaka (Zambie), où il s’impose respectivement face à Eddie Blay (Ghana) et Julius Luipa (Zambie), consolidant ainsi sa réputation sur le continent.
L’année 1968 marque également le point culminant de sa carrière amateur avec une participation historique aux Jeux Olympiques de Mexico. Dans la catégorie léger-welter, Joseph Bessala se distingue en remportant une médaille d’argent, une prouesse qui témoigne de son incroyable talent et de son mental d’acier. Son parcours olympique, ponctué de victoires contre des boxeurs redoutables, s’arrête en finale où il est défait par le boxeur de l’Allemagne de l’Est, Manfred Wolke.
Une ascension fulgurante
Après ses succès amateurs, Joseph Bessala fait ses débuts dans la boxe professionnelle en 1968. Son passage à l’échelon supérieur est marqué par une domination rapide sur le ring : en 1974, il décroche le titre tant convoité de Champion d’Afrique de Boxe Professionnelle. Son palmarès, composé de neuf victoires et d’un match nul, témoigne de son habileté à surclasser ses adversaires.
Son parcours professionnel connaît une pause en 1976, lorsqu’il perd son titre, mais son esprit combatif et son amour pour la boxe ne s’éteignent pas. À 37 ans, en 1978, il retrouve son couronnement en récupérant le titre de Champion d’Afrique, une performance remarquable pour un boxeur d’âge avancé dans un sport aussi exigeant.
Cependant, cette résurrection ne dure pas éternellement. La fin de son règne intervient la même année, après une défaite contre le boxeur marocain Mimoun Moukhtar, mettant un terme à sa carrière professionnelle. Malgré cette défaite, son héritage en tant que boxeur d’exception demeure.
Un héritage durable
Joseph Bessala n’est pas seulement une légende pour ses performances sur le ring, mais aussi pour son influence et son rôle dans le développement de la boxe en Afrique. Après sa retraite, il s’est consacré à transmettre son savoir et son expérience aux jeunes boxeurs camerounais et africains, contribuant ainsi à la formation de nouvelles générations de champions.
Son nom est à jamais inscrit dans les annales du sport africain, et son impact dépasse largement les frontières du Cameroun. Son parcours exemplaire, marqué par un travail acharné, une discipline sans faille et une volonté de fer, continue d’inspirer de nombreux athlètes à travers le continent.
